现在中国传统文化似乎越来越多地出现在当代公众面前，许多人也开始进行例如汉服运动地形式来争取改变公众看法。但以儒家文化为代表的中国传统文化，它是一种上等人和下等人的社会文化，即以士为代表的上等人，和以平民为代表的下等人。
那么这中国传统文化就是一种努力成为上等人的文化。而要复兴这个文化有一个，也是最基础的前提，人们要承认世界上是有下等人的。
隋唐之前，上等人就是士族，下等人就是庶族。虽然隋唐已有科举制度，但真正称为选拔政府官员的唯一途径还是在宋代以后。宋代因程朱理学的发展，让儒家思想占据了哲学的主流地位。而科举制度的进一步发展，让文化考试成为原则上做官的唯一途径。“学而优则仕”和“万般皆下品，唯有读书高”开始成为读书人信奉的格言。反过来说，政府官员也必须是饱读儒家诗书经典的文化人。这从政治制度上保证了“士大夫”群体必然是一个精英知识分子阶层.
而下等人仍然就是路有冻死骨的庶族，实际上的庶族除了吃糠咽菜，受尽折磨外，很少有人可以享受文化教育的。虽有“十年寒窗苦，一朝状员郎的”，但更多的仍然是为士族服务。
总的说来，上等人就是士族，就是那些有爵位的，有社会地位的人，死了要发讣告，不出卖自己劳动力的人，也被叫做君子。而下等人就是每天忙忙活活挣钱供房养家的，所谓“升斗小民”，也就是小人。注意这里的君子和小人不是道德意义上的，而是社会阶层等级意义上的。
子曰：“君子喻于义，小人喻于利。” 孔子说，君子是比小人有更高追求。要不义而富贵，于我如浮云。才能泰而不骄，者是上等人有的精神追求。如今，聊天时询问些薪金、家境问题，以此作为行为之参考，这样的人不是上等人。“求田问舍，怕应羞见，刘郎才气”说的就是刘备这样的人是不会询问房产地价的，哪怕穷困潦倒卖草鞋，心思也是于国家大事。
而刑不上大夫，礼不下庶人也是区分了上等人与下等人，因为上等人是追求精神的礼义之辈，不能用对下等人的一套去威逼利诱，刑讯逼供更加不适。于是，有问题就直接问，上等人一般不说谎。而下等人意志不坚定，还容易说谎，所以得威逼利诱。
其实，最初上等人与下等人的划分是以经济和政治地位为标杆的。但是经过孔子的理论，上等人的判断标准就变成了精神生活了。于是许多没有经济实力的读书人，认为只要在精神上满足了上等人的规范，那么就可以自称上等人了。而随着科举的兴起，这种想法也得到了中央与民间的认可。
所以，读书人自带着一种自豪感。自豪感，通过比较出来的。古时的特点就是识字之人少，而读书人辱骂另一个读书人，喜欢说有辱斯文、斯文扫地这些词。是因为斯文是区分上等人与下等人的标志。腹有诗书气自华，这就是读书人的骄傲。读过书就自觉从升斗小民之中脱颖而出，而且属于鹤立鸡群。所以，读书人宁愿受骗上当也不愿意为了升斗之米去讨价还价。
如果整个儒学文化可以精简，那就是我是上等人，你们是下等人。读书人学习之时会逐渐知觉周围不读书的老百姓是下等人；等他长大做官之后就会把朝廷里那些只知道逐利的同僚归为下等人；而当他处理对外关系的时候，第一原则则是“华夷之辨”：中国人是上等人，外国人都是下等人。因为中国人知道礼义，学过上等人才能学的文化。
所以儒家文化存在的基础，就是有下等人广泛存在的基础。而一个社会中没有下等人的时候，便没有了对比，那么上等人也就没有了自豪感。而自豪感是人们愿意实践这一套上等人精神标准的根本动力。
欧洲贵族也讲究上等人要有精神追求的。据说二战中贵族参战的死亡率远远高于平民士兵，这就是一种上等人的精神。这种精神的背后正是“我是上等人，我的精神追求高于其他士兵，所以最危险的任务我必须上”，而因由就是自豪感。不过欧洲没有科举制度，这种上等人精神追求的文化并没有像中国儒学一样普及。而中国历史上没有发生欧洲这样的技术革命和资本主义，可能就因为中国这个上等人阶层不屑于经商。
不过儒家这一套跟人人平等是矛盾的，总不能告诉学生，你要像劳动人民学习，但是你要做的是一个上等人。而现代中国似乎也越来越没有什么道德追求了，这也是传统儒学已经不适合现代中国了。
而当今中国的思想教育，从学生时的“三好学生”到“八荣八耻”或者说“中国梦”，从这些教条的语言上看，找不出任何贵族气质，简单粗俗。不说文字粗俗，就论读书人对于那种初中时挂在墙上的条款、宣言也不感兴趣。就算做到了每次早操戴红领巾，过马路看红绿灯又有什么自豪感。反之，能安然的超速驾驶反而更能彰显一个人的身份与个性。
现在的这些条款、宣言就是思想教育中的底线，但是法律才应该是关于底线的，道德应该是关于怎么获得自豪感的。如果雷锋这样的行为标杆和侠盗佐罗之间，民众更喜欢谁？那自然是敢于挑战现实底线的更能成为英雄。而道德教化的关键，不是怎么杜绝人们做坏事，而是教别人怎么做好事，让人感觉超然的好事。
但这一切的前提，是有下等人广泛存在的基础，要找到大量下等人来作为陪衬和鄙视的对象。有比较才能有超然的自豪感。一方面说每一个小人物都有值得参考学习的地方，甚至把斤斤计较和投机钻营都当成光辉形象宣传，一方面却大声疾呼重建传统文化，这肯定不行。不敢光明正大地鄙视下等人，怎么能做一个稳稳当当的上等人呢。
中国儒家文化的性质如此，而这个性质好与不好，在现在的社会环境中也无法得知。而我们这个能从各个方面从他人身上发掘出来人性光辉的时代，怕是中国传统文化一去不复返，而传统文化带来的自豪感也没有根基。